Witchfinder General

Kauhuohjaajien James Deaniksi kutsuttu Michael Reeves ehti ohjata kolme pitkää elokuvaa ennen traagista kuolemaansa unilääkkeiden yliannostukseen helmikuussa 1969 vain 25-vuotiaana. Reevesin päätyö on brittikauhun suuriin mestariteoksiin kuuluva Witchfinder General (1968).

Englannin 1640-luvun sisällissotaan sijoittuvassa elokuvassa kylmäävä Vincent Price esittää ilman huumorin häivää sadistista Matthew Hopkinsia, joka apureineen kiertää pitkin maaseutua masinoimassa noitavainoja. Massahysterian ja taikauskon voimalla oikeutetaan viattomien kuulustelut, kidutukset ja teloitukset. Lopulta Hopkins saa peräänsä sotamies Richard Marshallin (Ian Ogilvy), joka vannoo kostoa morsiamensa ja tämän sedän jouduttua Hopkinsin uhreiksi.

Witchfinder General näyttää kouriintuntuvasti, kuinka julmuus ja väkivalta kytevät mitä arkisimmissa yhteyksissä. Myöhemmin Sam Peckinpahille työskennelleen kuvaaja John Coquillonin (Olkikoirat, Pat Garrett ja Billy the Kid, Rautaristi) kanssa Reeves yhdistää ainutlaatuisesti Englannin maaseudun romanttisen idyllin ja ihmisen pohjattoman pahuuden.

Witchfinder General nähdään nyt 50-vuotisjuhlanäytöksissä restauroituna ja leikkaamattomana versiona suomenkielisillä teksteillä. Kyseessä on Suomessa vaille teatterilevitystä jääneen elokuvan virallinen Suomen ensi-ilta. Witchfinder General kiellettiin Suomessa vuonna 1972 Valtion elokuvatarkastamon ja Valtion elokuvalautakunnan toimesta, koska ”elokuva pyrkii yksinomaan kauhun herättämiseen”.

“Fifty years on, [Michael] Reeves’ film has gained rather than lost its sense of horror, showcasing a stark awareness of the inner violence possible in even the most everyday of places and people... Released in the UK on 19 May 1968, Witchfinder General is a subversive masterpiece that turns a journeying revenge horror into a genuinely questioning film about the power of belief and the true horrors that lurk in the fields and forests of England. Witchfinder General’s key innovation is its portrayal of the rural landscape. On the one hand, Reeves and his cameraman John Coquillon portray the countryside with a typical, romantic hue, with the locations in East Anglia (as well some unmarked countryside in Buckinghamshire) both pastoral and beautiful. But this is contrasted with the extreme violence that takes place there. Underneath the pleasant veneer, there is a dark, rumbling reality of violence and the old ways.”

– Adam Scovell / BFI

“one of the most personal and mature statements in the history of British cinema”

– David Pirie / Time Out

“a masterpiece”

– Kim Newman / BBC